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真北是导航上提到北极与领航员相对的位置的名词。6 O' P Q/ H3 d# F
真北是与磁北(磁场的北极)和方格北(地图投影上座标线指示的北方)比较之后得到的。$ v! T, [! i. ]+ N
在天空中,真北由天球的北极来标示。在多数实用目的场合中,北极星就是真北的位置。可是,由于地球自转轴的进动,真北以大约25,800年的周期在天球上划出一个完整的圆弧。2002年是北极星最靠近北极的一年,而在2,000年前,最靠近北极的恒星是右枢(天龙座α星)。* ~6 G. C, |/ {
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磁北(magnetic north)是指南针所指示的北,这主要是由于地球的磁场两极与地理上的南北两极不重合,因此指南针指示的北为磁北而非真北,磁北会随着时间而变化。